Hay una frase que casi ningún padre se atreve a decir en voz alta, porque suena a queja de lujo: "saca sobresalientes, pero algo no va bien". Quien la piensa suele añadir enseguida la disculpa: ya sé que otros padres querrían este problema.
Es un problema real. Solo que no se parece a los problemas que estamos entrenados para ver.
Un boletín de notas mide una sola cosa: la posición. Dónde está respecto al listón del curso. Lo que no mide es el desplazamiento: cuánto ha avanzado desde donde empezó, cuánto le ha costado, si ha tenido que pensar de verdad en algún momento del año.
Para la mayoría de los alumnos, las dos medidas van juntas y la distinción da igual. Pero hay un perfil en el que se separan por completo: el del que empieza el curso sabiendo ya, en la práctica, lo que se va a enseñar. Su 10 es legítimo. Su avance es cero. Un año entero quieto en un sitio alto, que desde fuera parece un triunfo.
Si además dice que se aburre, la foto está completa: la nota confirma que puede con el nivel, y el aburrimiento avisa de que el nivel no puede con él. (De los dos tipos de aburrimiento, y de cómo distinguir el que viene por exceso, hablamos en detalle en este artículo.)
El coste de años de sobresalientes sin esfuerzo no se ve en las notas, porque las notas son precisamente lo que va bien. Se ve en otras tres cosas:
1. No aprende a esforzarse. El esfuerzo es un músculo con su propia técnica: tolerar la frustración, trocear lo difícil, insistir. Quien aprueba sin usarlo llega al primer obstáculo real de su vida académica (a veces en bachillerato, a veces en la universidad) sin haberlo entrenado nunca. Y el primer obstáculo real, a esas alturas, ya no es un buen sitio para empezar.
2. Se construye una identidad frágil. Cuando todo sale bien sin esfuerzo, es fácil concluir que tu valor consiste en eso: en no fallar. La psicología del elogio lleva décadas estudiando este efecto: alabar la inteligencia ("qué lista es") en vez del proceso empuja a elegir tareas donde el éxito está garantizado y a evitar las que podrían ponerlo en duda. El resultado es un alumno brillante que no se arriesga, justo lo contrario de lo que su capacidad promete.
3. Nunca descubre dónde está su límite. Quien pelea un aprobado sabe exactamente cuánto es capaz de remontar: lo ha medido. Quien nunca necesita empujar no tiene ni idea de cuánta fuerza tiene. Esa ignorancia parece inofensiva y no lo es: sin conocer el propio límite no hay manera de ponerse metas que signifiquen algo.
Para el alumno que va mal existe todo un mecanismo automático: suspensos, avisos, refuerzos, reuniones. Para el que va demasiado bien no hay ninguno. Ningún protocolo escolar se activa porque un alumno lleve dos años sin encontrarse un problema que le obligue a pensar. Esa alarma, si suena en algún sitio, suena en casa. Suena bajito, y suena así: "saca buenas notas, pero se aburre".
Si estás leyendo esto, la alarma ya ha sonado. La pregunta es qué hacer con ella.
No lo conviertas en más deberes. La respuesta instintiva (más cuadernos, más ejercicios, una academia) le da más de lo que ya le sobra: tarea de la que se resuelve sin pensar. Suele empeorar el aburrimiento y, de paso, castiga la capacidad con trabajo extra.
Cambia lo que celebras. Si el elogio va siempre a la nota, la nota se convierte en su trabajo. Prueba a preguntar por lo único que la nota no mide: "¿qué ha sido lo más difícil que has hecho este curso?". Si la respuesta es "nada", ahí tienes el dato que el boletín no te daba.
Búscale algo donde pueda fallar. Suena raro dicho así, pero es la carencia concreta: algo con la dificultad suficiente para que equivocarse sea posible y avanzar signifique algo. Un problema abierto, un proyecto largo, un tema sin techo. No tiene que ser matemáticas; tiene que costarle.
Toma el aburrimiento en serio sin dramatizarlo. No hace falta una conversación solemne. Basta con no responder "pues qué suerte" cuando diga que las clases son un rollo.
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